Cientistas acreditam ter descoberto no centro da
Austrália os rastros de uma cratera de 400 quilômetros de diâmetro, a maior já
registrada, abandonados pelo impacto de um meteorito enorme centenas de milhões
de anos atrás. Segundo os pesquisadores, a descoberta de um antigo impacto
tão violento pode levar a novas teorias sobre a história da Terra.
Esta cratera foi apagada da face do planeta há muito
tempo. Ela está nas profundezas da crosta terrestre, e que deixou duas
"cicatrizes", descobertos por estes geofísicos australianos, cujo
trabalho foi publicado nesta segunda-feira no jornal científico europeu
Tectonophysics. Eles explicam que o asteroide quebrou em duas partes pouco
antes de cair no chão.
“Cada um dos dois asteroides deve ter diâmetro de mais de
10 km e seu impacto deve ter causado a extinção de muitas espécies do planeta”,
disse o principal autor do estudo, Andrew Glikson, do departamento de
Arqueologia e Antropologia da Australian National University (ANU).
A zona do impacto foi encontrada quando os cientistas
realizavam a perfuração de mais de dois quilômetros de profundidade para a pesquisa
geotérmica em uma região de fronteira entre o sul da Austrália, Queensland e os
territórios do norte.
"Grandes áreas de impacto como esta podem ter tido
um papel muito mais importante na evolução da Terra do que pensávamos",
disse Andrew Glikson. A data exata do evento é incerta, segundo os
cientistas, que explicaram que as rochas ao redor da cratera datam de 300 a 600
milhões de anos.
No entanto, não há nenhuma indicação do impacto
geológico, ao contrário do que foi observado, por exemplo, para o asteroide que
atingiu o Golfo do México há 66 milhões de anos.
Este último impacto parece ter causado a extinção dos
dinossauros e muitas outras espécies animais. Ao bater no chão, este asteroide
de mais de dez quilômetros de diâmetro enviou uma enorme nuvem de cinzas e
poeira na atmosfera, o que mais tarde se tornou a camada sedimentar nas rochas
ao redor do mundo, segundo os autores.
No entanto, nada disso foi encontrado nos sedimentos que
datam de 300 milhões de anos, o que corresponderia ao duplo impacto de
asteroides gigantes na Austrália, ressalta Andrew Glikson. "É um
mistério, porque não podemos encontrar uma extinção de animais correspondente a
esta dupla colisão. Isto sugere que o impacto pode ser mais antigo",
conclui.
Fonte: Mega Curioso
Washington, Estados Unidos
Via EmResumo
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